1936年爆发的西班牙内战，不仅是二战前的一次彩排，也是人类战争对于坦克等新式武器的阶段性小考。在这场战争中，进攻方的坦克常常被对方密集的炮火所阻挡：两门隐藏于教堂顶楼的德制37毫米战防炮就摧毁了整整一打战车！
战况详情很快见于欧洲的各大报刊，在部分评论家口中，甚至出现了“坦克在敌方密集火力下将寸步难行”的极端观点。英国著名装甲战倡导者利德尔•哈特甚至也因西班牙前线的相关报道而对坦克的前景产生了质疑。
然而，分析需要透过现象看本质。对此，德军就有着不同的看法：西班牙内战中坦克的不佳表现，是训练不足的西班牙坦克兵操作数量有限的坦克去支援步兵的结果，而非未来大规模专业化装甲部队集中作战的真实体现。
而除了战术层面的问题外，技术层面的问题同样存在。德军观察员以及英国装甲战先驱富勒（相比利德尔•哈特更具老一辈学者的沉稳）则对战场上的不利反馈给予了更为理性的评价：西班牙战场上坦克的不堪一击，只能说明轻型与超轻型坦克不是未来战车的发展方向！
事实上，自1929年世界经济危机爆发以来，各国陆军不约而同地将节约成本放在了首位，再加上早期战车动力不足，导致小体量的轻型、超轻型战车如雨后春笋一般涌现。这些仅拥有十几毫米装甲的小型战车，大多仅能抵御步机枪弹和炮弹破片的破坏。
而二战初期的实践表明，坦克在提升了防护水平之后，重量虽由原先的几吨十几吨一下子飙升到二十甚至三十吨级，但防护力的增强使中型坦克得以免疫战场上的大多数威胁。虽然二战时期能够摧毁中型坦克的武器仍有很多，但数量肯定要比战场上多如牛毛的战防炮和反坦克枪要少得多。
由此带来的变化是：中型坦克的战损率相较轻型、超轻型坦克显著降低了，原先的小口径战防炮再也无法从正面威胁到坦克的安全。为此，战防炮的口径不得不显著增大，但随之而来的，是反坦克炮体积和重量的大幅增长。
最直接的影响，就是原先战防炮的隐蔽性不存在了，反坦克炮再也无法“布置于教堂的顶楼”。相反，重型反坦克炮如果隐蔽不到位，反而可能成为坦克的猎物。
坦克的中型化始于二战前夕，在战争中后期逐渐成为主流，T-34就是最好的证明。而当20吨级的“十字军”诞生时，事实上表明了英国巡洋坦克也在朝着中型化的方向倾斜。
正如西班牙内战期间一位英国武官的评价：总结局部战争中的现象时必须要非常小心。当年的西班牙内战如此，如今的局部战争也不例外。
